Reconnu comme l’une des plus anciennes plantes cultivées au monde ; l’ail est un aliment de base culinaire dans les cuisines du monde entier. Cela est principalement dû à sa saveur alléchante ainsi que ses nombreux bienfaits pour la santé ; qui vont de la lutte contre le rhume à la lutte contre les causes courantes des maladies chroniques.
Bien que largement utilisé comme herbe ou épice, sur le plan botanique, l’ail est un légume. Il appartient à la famille des oignons, aux côtés des poireaux, de la ciboulette ; des oignons nouveaux, des échalotes et d’autres plantes piquantes. Lorsqu’ils sont coupés, écrasés ou mâchés, ils libèrent des composés soufrés tels que l’allicine ; une substance qui seraient responsables de ses propriétés bénéfiques pour la santé.
Suite à nos échanges avec le pharmacien clinicien et nutritionniste Mike Wakeman de Vitmedics sur l’ail et ses bienfaits ; découvrons dans la suite de cet article ce qu’il en est réellement.
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Les bienfaits prouvés de l’ail pour la santé
Historiquement, l’ail était prescrit comme médicament ; c’était l’une des herbes médicinales les plus importantes utilisées dans l’Antiquité, dit Wakeman.
«Il est utilisé comme remède contre les problèmes de santé courants ainsi que contre les problèmes de santé graves ; du rhume et de la grippe à la réduction du risque de diabète et de maladies cardiovasculaires », dit-il. L’ail cru contient divers composés soufrés, dont l’allicine considéré comme le composé le plus biologiquement actif.
Comme l’atteste la science, l’ail est un véritable héros de la santé. Ici, nous passons en revue ses avantages pour la santé les plus puissants, étayés par des preuves :
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1. L’ail est très nutritif
Malgré sa petite taille, une gousse d’ail est incroyablement nutritive. L’ail est particulièrement riche en vitamine C , B6 et manganèse ; il contient également des vitamines A, B1, B2, B12, D et E, ainsi que les minéraux calcium, cuivre, fer, phosphore, potassium et sélénium.
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2. L’ail est rempli de composés soufrés
La saveur unique de l’ail provient de composés soufrés. Comme les autres membres de la famille des oignons ; la plante absorbe le sulfate du sol et le stocke dans des molécules. Lorsque nous préparons et mangeons de l’ail ; ces molécules de soufre se décomposent en environ 50 composés différents qui interagissent avec certaines molécules du corps. Ils ont été observés pour exercer de puissants effets biologiques. Alors que la recherche scientifique sur ces composés est en cours ; on pense qu’ils sont responsables de nombreux avantages pour la santé.
3. L’ail aide à combattre les bactéries
Grâce à ses propriétés antimicrobiennes ; l’ail est utilisé depuis des siècles pour lutter contre les maladies infectieuses, explique Wakeman. «Plus récemment, l’ail s’est avéré efficace contre une pléthore de bactéries», dit-il. «Il s’agit notamment de Salmonella, Escherichia coli, Pseudomonas, Staphylococcus aureus et Helicobacter.
4. L’ail soutient votre système immunitaire
L’ail a des propriétés antivirales et pourrait aider à combattre la maladie, y compris le rhume. «Des études ont rapporté que l’extrait d’ail a montré une activité contre la grippe A et B, le rhinovirus, le VIH ; contre les virus de l’herpès simplex, la pneumonie virale et le rotavirus », explique Wakeman.
«Un seul contrôlée par placebo essai suggère que l’ail peut empêcher les occurrences du rhume ; mais d’autres études sont nécessaires pour valider cette conclusion, poursuit- il. « L’enquête a révélé une incidence plus faible de rhume dans le groupe ail par rapport au groupe placebo ; entraînant moins de jours de maladie. Plus de preuves de qualité sont donc nécessaires.
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5. L’ail est un puissant antioxydant
L’ail contient des antioxydants, qui sont des substances qui aident à protéger nos cellules contre les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres. Les dommages oxydatifs ont été liés à des maladies telles que les maladies cardiaques ; le cancer, l’arthrite, les accidents vasculaires cérébraux et contribuent également au processus de vieillissement.
«Les radicaux libres sont des molécules produites lorsque votre corps décompose les aliments ; ou lorsque vous êtes exposé à la fumée de tabac ou aux radiations», explique Wakeman. «Il a été démontré que l’extrait d’ail augmente les activités de certaines enzymes antioxydantes ; par conséquent, la recherche suggère qu’il pourrait contribuer à ses bienfaits anti-âge.
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6. L’ail possède une activité anti-inflammatoire
Alors que l’inflammation joue un rôle vital dans la guérison ; l’inflammation chronique augmente le risque d’un certain nombre de maladies graves : notamment certains cancers, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète et les maladies cardiovasculaires. «Les extraits d’ail et ses composés se sont également avérés posséder une activité anti-inflammatoire», déclare Wakeman.
«Il est suggéré que les puissantes activités antioxydantes de l’ail pourraient être responsables de son activité anti-inflammatoire ; mais il est également prouvé que les extraits d’ail peuvent directement empêcher la production de composés impliqués dans le processus inflammatoire», ajoute-t-il.
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7. L’ail réduit le risque de maladie cardiaque
La consommation d’ail peut aider à réduire votre risque de maladies cardiovasculaires ; telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, de plusieurs manières. Les suppléments d’ail ont un impact significatif sur la réduction de la pression artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension, ont montré des études sur l’homme.
«Des études montrent la fonction essentielle de l’ail dans le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire ; car il est connu pour diminuer de manière significative la tension artérielle systolique et diastolique», explique Wakeman. «L’ail contient de nombreuses molécules de soufre actives. Il a été démontré qu’elles affectent directement la relaxation des vaisseaux sanguins conduisant à une baisse de la pression artérielle.
Les suppléments d’ail ont un impact significatif sur la réduction de la tension artérielle ; et surtout chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle.
L’ail réduit également vos niveaux de «mauvais» cholestérol LDL. «Les preuves suggèrent que les préparations d’ail pourraient réduire les taux de cholestérol nocifs en empêchant leur biosynthèse dans le foie ; ainsi qu’en inhibant l’oxydation des LDL et des HDL, qui contribueraient aux effets nocifs du cholestérol», ajoute-t-il.
En outre, une étude du Los Angeles Biomedical Research Institute a révélé que la supplémentation en extrait d’ail vieilli réduit l’accumulation de certains types de plaque dans les artères ; un autre facteur de risque de maladie cardiaque.
8. L’ail peut prévenir la maladie d’Alzheimer et la démence
Non seulement l’ail peut aider à améliorer la santé cognitive des personnes âgées ; mais des études suggèrent qu’il pourrait même réduire le risque de maladies cérébrales courantes comme la maladie d’Alzheimer et la démence. Dans une étude sur les rongeurs menée par l’Université de Louisville ; il a été démontré que la supplémentation d’un composé d’ail ; un composé de soufre appelé sulfure d’allyle, contrebalançait les changements liés à l’âge dans les bactéries intestinales associées à des problèmes de mémoire.
«L’ail a été identifié comme ayant des effets bénéfiques sur certains des processus qui semblent défectueux dans la maladie d’Alzheimer ; notamment le neurotransmetteur acétylcholinestérase dans le système nerveux», explique Wakeman. « Une étude a rapporté que l’absorption prolongée de l’ail est liée à la promotion de la fonction de mémoire ; et ceci en affectant les niveaux d’un autre neurotransmetteur, la sérotonine. »
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9. L’ail réduit la glycémie
L’ail est antidiabétique, ce qui signifie qu’il peut aider une personne diabétique à contrôler sa glycémie (glucose). Cela est dû à son effet sur l’insuline, une hormone fabriquée dans le pancréas qui aide votre corps à utiliser le glucose comme énergie.
«Il a été démontré que les composés soufrés de l’ail diminuent la glycémie en empêchant l’activation de l’insuline causée par le foie ; puis en améliorant la sécrétion d’insuline par le pancréas et en augmentant la sensibilité des cellules à l’insuline», explique Wakeman.
10. L’ail favorise la santé intestinale
Étant à la fois antibactérien et prébiotique, l’ail offre un double coup de poing pour une bonne santé intestinale. Un prébiotique est un type de fibre non digestible qui nourrit des bactéries saines dans l’intestin. L’ail contient de l’inuline et des fructooligosaccharides, qui favorisent la croissance de bifidobactéries bénéfiques ; et ceci tout en empêchant la croissance des bactéries pathogènes en raison de ses propriétés antibactériennes. «La recherche a démontré que l’ail exerce une inhibition différentielle entre la microflore intestinale bénéfique et les entérobactéries potentiellement nocives», explique Wakeman.
11. L’ail peut réduire le risque de cancer
Des tests en laboratoire ont montré que les composés de l’ail peuvent tuer les cellules cancéreuses, mais à ce jour, aucune étude ne mesure les effets anticancéreux potentiels de l’ail chez l’homme. Cependant, un examen général des recherches existantes menées par des scientifiques en Chine révèle que la consommation régulière d’ail et d’autres légumes d’allium était liée à une réduction du risque de plusieurs types de cancer ; notamment de l’estomac, de la gorge, de la prostate et du côlon. Le résultat lié au cancer le plus bénéfique a été montré pour le cancer gastrique.
12. L’ail améliore la santé des os chez les femmes
Bien que des recherches supplémentaires soient certainement nécessaires ; l’ail semble avoir certains avantages pour la santé des os en augmentant les niveaux d’œstrogènes chez les femmes. Des études sur les rongeurs ont montré qu’une supplémentation en ail peut minimiser la perte osseuse en augmentant les niveaux d’œstrogènes. Et dans une étude sur les femmes ménopausées par l’Université des sciences médicales Shahid Sadoughi ; la prise d’extrait d’ail sec a diminué de manière «significative» la carence en œstrogènes. Et parmi la population générale, une consommation élevée de légumes d’allium s’associe à une protection contre l’arthrose de la hanche, selon une étude transversale britannique.
Effets secondaires et précautions à l’ail
Mis à part l’haleine d’ail potentielle, la consommation d’ail avec modération est généralement sans danger. Cependant, certaines personnes peuvent avoir besoin d’être un peu plus prudentes ; en particulier lorsqu’elles utilisent des capsules ou des suppléments d’ail ; car elles peuvent interagir avec certains médicaments, par exemple les anticoagulants. De plus, vous devriez éviter de prendre des suppléments d’ail deux semaines avant la chirurgie. En effet, des doses élevées d’ail peuvent inhiber la coagulation sanguine et par conséquent augmenter le risque de saignement. Si vous avez des inquiétudes, consultez votre médecin ou votre pharmacien pour plus de compréhension.
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