Le petit dessin en forme de pot ouvert, avec un chiffre suivi d’un « M » à l’intérieur, se trouve sur presque tous les cosmétiques. C’est le symbole PAO, pour « période après ouverture » : il indique combien de mois un produit reste utilisable dans de bonnes conditions une fois entamé, et non sa date de péremption avant ouverture, qui figure séparément sur certains produits fragiles. Les deux informations ne se lisent pas de la même façon, et confondre les deux fait souvent garder un produit bien plus longtemps qu’il ne le faudrait.
Ce que dit vraiment le symbole PAO
Le chiffre inscrit dans le petit pot est fixé par le fabricant lui-même, en fonction de la formule et du conditionnement du produit. Il n’existe pas de règle universelle valable pour toutes les crèmes ou tous les mascaras : la durée dépend de la présence ou non d’un conservateur, du type d’emballage (pot ouvert à l’air ou pompe qui limite les contaminations) et de la nature des actifs. Le tableau ci-dessous donne des repères généraux, pas des durées garanties pour un produit précis : le symbole imprimé sur votre emballage reste toujours la référence à suivre en premier.
| Type de produit | Durée après ouverture (repère général) | Signe d’alerte à surveiller |
|---|---|---|
| Mascara | Souvent quelques mois seulement | Odeur qui change, texture qui sèche ou qui file |
| Crème en pot | Plusieurs mois, variable selon la formule | Changement de couleur, séparation des phases, odeur rance |
| Huile végétale | Variable selon l’huile, sensible à la lumière et à la chaleur | Odeur qui devient âcre ou de « peinture » |
| Produit en flacon pompe | Généralement plus long qu’un pot ouvert à l’air | Texture qui épaissit ou qui se délite |
Le réflexe simple à adopter
Au moment d’ouvrir un produit neuf, noter la date sur l’emballage avec un feutre reste le geste le plus fiable, bien plus que la mémoire. En institut, on prend ce réflexe assez vite parce qu’un produit périmé sur la peau d’une cliente n’est jamais anodin ; à la maison, c’est le geste qu’on oublie le plus facilement. Un produit qui change d’odeur, de couleur ou de texture doit être jeté même si la durée théorique n’est pas encore écoulée : le symbole PAO donne un maximum, pas une garantie.
Ce réflexe de vigilance rejoint ce qu’on peut vérifier sur d’autres postes du budget beauté : lire une liste INCI avant l’achat évite déjà d’accumuler des produits qui finiront jetés sans avoir servi, et un diagnostic de peau fait en institut aide à n’acheter que ce qui sera vraiment utilisé avant sa date limite.
Pour les questions de sécurité sanitaire liées aux produits cosmétiques, l’ANSM est l’autorité de référence en France, et le fonctionnement précis du symbole PAO est détaillé sur Wikipédia.
